전화 통화가 끝나고 아이 아빠에게 말했다. 아이가 하고 싶은 말을 완성해볼 수 있게 조금 기다려주면 어떻겠냐고. 아이

가 단어를 뱉어내고, 어느 순간 힘겹게 문장을 만들어 나갈 때, 우리는 조금 더 기다려줄 필요가 있다.

자전거를 가지고 있지 않았던 나의 아이는 친구들이 타는 세 발 자전거를 보며 늘 갖고 싶어 했다. 이런 아이의 마음을

안, 한 엄마가 타지 않는 자전거를 선물했다. 아이는 정말 기뻐하며 자전거 타기를 즐겼다.

어느 날은 자전거를 타다가 "엄마! 이건, 지언이가...... 엄마가......" 그러곤 말을 멈췄다. 나는 '지언이 엄마가 줬다고 말하고

싶은 거구나' 눈치를 챘지만 아이가 말하기를 기다렸다.

아이는 정리된 듯,

"이건...... 지언이가...... 엄마가......" (멈칫)

(스스로에게 다그치듯) "아니!"

그러곤 다시 공을 들여 말했다.

"이건 지언이...... 엄마가 주신 거야."

아이는 여러 번 수정 작업을 거쳐 간신히 '지언이' 뒤에 '가'를 뺐다. 나는 아이가 '가'라는 조사를 하나 빼야 문장이 자연

스럽다는 것을 어떻게 알았을까 싶어 그 순간 과한 리액션이 튀어나왔다. 자전거를 멈추고 아이에게 정말 대단하다고 엄

마가 깜짝 놀랐다고 칭찬해줬다. 만약 내가 아이가 하고자 하는 말을 눈치채고, "응 그래, 이거 지언이 엄마가 줬다고 말

하고 싶은 거구나"라고 말해버렸다면 아이는 스스로 문장을 만들어보지 못했을 것이다.

우리는 생각보다 자주 아이의 말을 가로챈다. 기다리기 답답해서 혹은 아이가 그 정도의 언어 구사력이 없다고 생각해서

그야말로 도.와.주.는. 차원에서 문장을 만들어 말해줘 버린다. 하지만 아이의 입장에서 이건 말할 수 있는 기회를 빼앗기

는 것이다.

우리가 영어 배울 때를 생각해보자. 영어가 유창한 사람과 땀을 삐질삐질 흘리며 어렵게 대화를 하고 있다. 그 사람이 질

문을 했고, 나는 입을 떼고 더듬거리며 단어를 조합하고 있다. 그러던 중, 다음 단어가 생각나지 않는다. 머릿속이 요동치

며 적합한 단어를 생각해내고 있는 그때! 상대가 문장을 완벽하게 만들어서 던져줬다. 나는 치열하게 '단어 찾기'를 하던

것을 모두 멈춘다. 그럴 필요가 없기 때문이다. 이런 상황이 반복되면 어떻게 될까. 과연 적극적으로 단어를 찾고 문장을

만들어 볼 필요를 느낄 수 있을까.

아이가 문장 만들기를 포기해버렸거나 너무 어려워해 짜증을 내는 상황이라면 도와주는 것이 맞지만, 스스로 말을 만들

어보려고 노력하는 중이라면 충분히 기다려주어야 한다. 때로는 아무 말 하지않고 입을 닫아 내가 먼저 말을 해주어야 하

나 싶을 때가 있다. 그럴 때에도 가만히 기다려주면 아이는 입을 열고 하고 싶은 말을 하나둘 이어 나간다. 내가 입을 닫

고 귀를 열면 상대의 말을 들을 수 있다. 상대의 마음을 알아갈 수 있다. 어른이나 아이나 마찬가지다.