언제부터인지 모르지만 한글을 빨리 떼는 건 부모의 자랑거리다. 글자를 먼저 안다는 건 늦된 아이보다 똑똑하다는 의미

로 은근히 치환된다. 당신 아들이 가르쳐주지 않아도 일찍 글자를 깨쳤다고 삼십여 년 전 일을 어제처럼 말씀하시는 시어

머니를 보아서는 오래 전부터 그랬을 법하다. 나 역시도 "우리 집에 놀러와"하고 제법 능숙하게 쓰여 있는 편지를 보며

'우와, 민아는 한글을 다 떼었구나'하고 비밀스럽게 감탄했으니까. 어느 집 아이는 한글 공부하러 공부방에 다닌다고 하

고, 연이 친구는 학습지를 시작했다고 한다. 천천히, 자연스럽게 한글을 가르치겠다고 다짐을 해봐도 귀는 항상 열려 있

고, 마음은 때마다 흔들린다. '연이가 뒤처지는 건 아닐까' 하는 괜한 불안은 들쑥날쑥 얌전할 줄을 모른다.

한글을 안다는 것은, 아이의 기준에서 보면 하나의 새로운 세계가 열리는 것이다. 어른에게 글자라는 세계는 공기처럼 당

연한 것이어서 이것이 어떤 의미가 있는지 대체로 무감각하다. 그러나 한번 글자를 알게 되면 이전으로 돌아갈 길은 없

다. 일본의 그림책 작가 마쓰이 다다시는 그래서 글자를 일찍 떼는 요즘 아이들을 안타까워 하기도 한다. 그림만 보고 들

으며 보이지 않는 세계를 상상하던 때를 쉬이 지나가는 까닭이다. 무한하고 풍요롭던 그 세계는 아이의 기억 가장 깊숙한

곳에 묻히게 될테니까. 알을 깨고 나오는 새처럼, 이맘 때 아이들은 자신만의 소중한 세계를 최선을 다해 깨고 있는 것이

다. 엄마, 아빠가 기다리고 있는 새로운 세계로 가기 위해서 말이다.