A. ‘갑자기 중학생 얘기가 왜 나와? 잘못 나온 거 아닌가?’ 하고 의아해하는 분들이 많을 것이다. 필자가 중학생을 언급하

는 이유는 무엇일까? 중학생의 자율적인 행동의 뿌리는 바로 영아기의 자조기술에서부터 싹트기 때문이다.

자조기술은 영아후기경에 영아가 할 수 있는 것들을 연습해보면서 필요한 기술을 학습하는 과정을 말한다. 걷기가 가능

하고 소근육이 발달하면서 영아는 가장 먼저 자기 몸을 움직이기 위한 필요한 기술들을 조정해나간다. 즉, 아침에 눈을

뜨면 혼자서 할 수 있는 것들을 하나씩 연습해나간다. 혼자서 옷을 입고, 혼자서 신발을 신고, 혼자서 밥을 먹고, 혼자서

화장실을 가고, 혼자서….

여기서 ‘혼자서’라는 말은 ‘누구의 도움 없이’ 스스로 해본다는 뜻이다.

물론 이 상황이 엄마 마음에 만족스러울 수 없다. 혼자서 옷을 입는 줄 알았더니, 옷을 뒤집어 입어놓고, 혼자서 신발을

신는 줄 알았더니, 끝도 없이 꼼지락거린다. 혼자서 먹는 줄 알았더니, 식탁은 엉망진창으로 만들고, 혼자서 한다고 고집

을 피우기에 잘 할 줄 알았더니, 그 결과는 영 시원찮다. 단추를 채우는 옷은 삐뚤빼뚤하고, 신발은 거꾸로 신어놓고, 물은

반 이상 쏟아놓는다.

‘휴우’, 엄마는 한숨이 절로 난다. ‘저걸 어쩌면 좋아? 언제까지 기다려야 되는 거야? 저건 또 언제 치우고? 으아아~.’ 게다

가 작은애까지 챙기고 출근하는 아침에는 그야말로 전쟁이 따로 없다. 급기야 큰아이한테 소리친다. “그만 해. 그러니까

엄마가 해준다고 했잖아. 네가 하니까 제대로 하는 게 없잖아.”

아이는 엄마의 큰소리에 겁을 먹고 울음을 터뜨린다. “아앙~ 엄마, 미워!” “그런 소리 하지 말랬지! 또 아침부터 난리야!”

엄마는 아이를 덥석 안아채고 달려나간다. 어린이집 셔틀버스에 아이를 태워 보내고 출근해야 되는데, 또 지각이다 싶어

신경이 날카로워진다. ‘허~ 내가 언제까지 이러고 살아야 되나?’ 허탈과 짜증으로 아침을 시작한다. 자, 여기까지는 엄마

의 심정이다. 많은 엄마들이 공감하는 부분일 것이다.

그렇다면 아이의 심정은 어떨까? 엄마 못지않게 아이도 기가 막히다.

열심히 신발을 신고 있는데, 갑자기 엄마가 언성을 높인다. ‘엄마가 왜 그러지? 내가 뭘 잘못했는데?’ 아이는 이 상황을 이

해할 수 없다. ‘엄마가 동생도 보고 회사도 가느라 바쁘니까, 나라도 엄마를 도와줘야지. 그러니까 내 할 일은 내가 해야

지’라고 생각하면서 자기 할 일을 열심히 하고 있는데, 엄마가 칭찬은 커녕 버럭 소리를 지르니, 황당하기 이를 데 없다.

신발을 신고 있는 자기를 안고 가면서 엄마는 신발에 자기 발을 마구 구겨 넣고는 버스에 태워버린다. 버스에 타기 전에

뽀뽀도 안 해주고, 마음이 시려온다. 아이는 버스에서도 멀어지는 엄마를 바라보고 있는데, 엄마는 동생을 안고 정신없이

달려간다. 동생은 할머니집에 간다.

아이는 엄마와 동생을 보면서 화가 난다. 눈물이 흐른다.

‘엄마 도와주고 싶었는데, 엄마는 내 마음도 모르고 화만 내? 동생처럼 안아주지도 않고… 신발도 혼자 신을 수 있는데, 내

가 한 건 엄마가 전부 다시 하고… 그럼, 내가 할 필요가 없잖아. 엄마 맘대로 자기가 하고 싶은 대로 다시 해버리는데, 내

가 하면 뭐해? 이제는 아무것도 안 할 거야. 이제는 엄마가 다 해. 내가 애써서 해놓으면, 엄마가 다 다시 하잖아. 이제는

하기 싫어, 안 할 거야!’라고 다짐한다.

이런 상황이 장기화되면, 중학생 아니라 성인이 되어도 뭐든지 ‘엄마가 해!’라는 습성으로 성장할 수 있다.

엄마는 기다려주어야 한다. “그래, 우리 ○○이가 혼자서 해보고 싶구나. 천천히 해.”라고 말하면서 기다리는 것을 보여야

한다. 그럴 때, 아이는 엄마가 보기에는 어설프더라도 자조기술을 익힐 수 있다. 엄마가 기다리는 동안, 자기 일을 완수했

을 때의 성취감, 그 기쁨을 누려야 한다. 그것이 곧 자신감으로 발전하기 때문이다.

*칼럼니스트 이기선은 동덕여대에서 아동학(박사)을 공부하고, 메가원격평생교육원 아동학과 교수로 있다. 토브언어심리

상담센터의 부모교육상담가, 함께하는아버지들의 정책위원으로도 활동하고 있으며, 「자녀와 싸우지 마라」 「봄의 요정

보미」 등의 저서를 집필하였다.